"Vou danado pra Catende"

"- Vou danado pra Catende,
vou danado pra Catende,
vou danado pra Catende
com vontade de chegar..."
(Ascendino Ferreira)

Este álbum mostra alguns flagrantes da visita que os doutorandos de educação da UFPB fizeram, acompanhados do Prof. Melo Neto, à Usina Catende, com o objetivo de conhecer a experiência de economia solidária e educação popular, vivenciadas pelos trabalhadores da Usina.

Catende fica a 142km de Recife, na Mesorregião da Mata Pernambucana. Faz fronteira com Palmares. Sim, a Palmares do Quilombo, do rei Zumbi. E vive da agro-indústria açucareira (cana-de-açúcar).

O distrito de Catende foi criado em 1892, integrado ao território de Palmares. Em 1928, foi elevado à categoria de cidade.

A cidade de Catende surgiu em torno de um engenho de açúcar que se chamava "Milagre da Conceição". O nome Catende tem duas versões: a corruptela de "Katendi" do africano que significa lagartixa, ou "Caatendi" do indígena, mato brilhante. Segundo alguns entendidos, esta última é a mais aceita.

"A Usina Catende remonta ao final do Século XIX. Foi a maior usina de açúcar na América Latina, chegando a ocupar uma área de 70.000 há. entre o estado de Pernambuco e o de Alagoas. Era proprietária de uma rede ferroviária com mais de 150 kms de extensão.

Hoje, Catende, tem 25.000 ha., distribuídos nos municípios de Palmares, Jaqueira, Xexéu e Água Preta,envolvendo 2.500 trabalhadores e uma população de 17.000 pessoas residentes no campo e 2.500 na cidade de Catende. Em seu período de ouro, (1940 e 1950), Catende foi a primeira usina nacional em toneladas de sucro-alcooleira em Pernambuco e no Brasil; foi também a primeira usina nacional em toneladas de açucar exportado.

O projeto de autogestão da Usina surgiu de um pedido de falência articulado por 2.300 trabalhadores rurais demitidos em 1993.

Em 1993, 2.300 trabalhadores da área rural foram demitidos de uma só vez. Houve
ameaça de retomada das casas e de destruição dos sítios. Este fato propiciou a luta pelos direitos trabalhistas e permanência na terra.

Os sindicatos da região se articularam. Um processo de mobilização foi deflagrado. Várias tentativas de negociação foram feitas com a empresa para que ela arcasse com a indenização dos trabalhadores. Ocorreram, também, acampamentos e greves para pressionar o cumprimento do pagamento dos direitos.

No final de 1994 a usina deixou de pagar o salário e o 13º. Isso mobilizou e deu força aos demitidos de 1993, com mais 1.500 que ainda detinham o emprego.

Foi criada, em 1998, a Companhia Agrícola Harmonia.[...] tem 2.500 associados - trabalhadores demitidos e da ativa, do campo e da indústria.

O projeto dos trabalhadores da Usina Catende envolve 48 engenhos/fazendas. Censo feito pelos sindicatos de trabalhadores rurais da região, em 1998, levantou que 11.804 pessoas moram nessas propriedades. A população economicamente ativa é de 6.225 pessoas. Há nessas propriedades 1.670 crianças e adolescentes entre 10 e 15 anos. O patrimônio envolve um parque industrial, uma hidroelétrica que gera energia própria, uma olaria, uma marcenaria, 48 engenhos, um hospital, 7 açudes e canais de irrigação, 26 mil hectares de terras, frota de veículos e implementos, entre tratores, caminhões e enchedeiras, rede ferroviária à margem da empresa, uma bacia hidrográfica com vários rios perenes.

Durante os 10 anos após a falência, os trabalhadores mantiveram a empresa em funcionamento, preservando 1,400 empregos diretos e gerando nas safras, em media, mais de 1.300 empregos temporários.

Assim, milhares de ex-assalariados rurais, demitidos e credores da falência, foram ‘convertidos’ em agricultores familiares.Estes agricultores diversifiam a cultura: criam gado bovino, caprino, ovino e peixe; plantam lavoura de subsistência, café e cana, em cerca de 2.200 ha."

Fonte:
Texto transcrito do "Do 'BECO dos SAPOS' aos CANAVIAIS de CATENDE", de Cláudio Nascimento.